تراكمت أول تسع نقاط لأيرلندا الشمالية في دوري الأمم الأوروبية للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) على مدار 17 مباراة.
إنهاء نافذتهم المكونة من أربع مباريات بتعادل سلبي 0-0 ضد جورجيا ليلة الاثنين ضمن لفريق مايكل أونيل الحصول على ثماني نقاط خلال 11 يومًا فقط.
هذا يقول الكثير عن الروح المعنوية المتنامية حول هذا الفريق الشاب، فحتى بعد ما كان بلا شك أفضل أداء لهم على الإطلاق في دوري الأمم، غادر المشجعون ملعب ويندسور بارك محبطين لأنه لم يكن أكثر من ذلك.
كانت ركلة الجزاء التي أنقذها إسحاق برايس في الدقيقة 83 هي الفرصة الضائعة الأكثر وضوحًا للحصول على النقاط الثلاث كاملة في تعادل سلبي ثانٍ على التوالي في بلفاست، بعد أن غادرت المجر بنقطة الأسبوع الماضي أيضًا.
كانت هناك فرص جيدة أخرى، حيث لم يتمكن كل من بادي كيلي وجوش ماغينيس من استغلال مواقف واعدة، بينما سدد رواري ماكونفيل الكرة في العارضة في الحادث الذي أدى إلى ركلة الجزاء.
لخص ماغينيس نفسه المزاج العام عند صافرة النهاية عندما صرح لـ BBC Sport NI بأنه "شعر بخيبة أمل مريرة" للحصول على نقطة واحدة فقط من المباراة.
عندما تهدأ الأمور، ومع ذلك، لا يمكن اعتبار هذه الفترة ككل إلا نجاحًا.
قبل أسبوعين، لم تكن أيرلندا الشمالية قد فازت بأي مباراة في المستوى الثاني من دوري الأمم ولم تحصل أبدًا على النقاط الثلاث كاملة في مبارياتها خارج أرضها على أي مستوى من مستويات المسابقة.
الانتصارات خارج الديار في جورجيا وضد أوكرانيا في سلوفاكيا بدت وكأنها خطوات عملاقة إلى الأمام لفريق كان متوسط عمره 22 عامًا فقط في المباراة الأخيرة التي فازوا بها 3-0.
علاوة على ذلك، أربع شباك نظيفة متتالية ضمنت أنهم الفريق الوحيد في المسابقة الذي لم يستقبل أي هدف بعد، وهو أمر مثير للإعجاب بشكل خاص بالنظر إلى أن كونور برادلي لا يزال خارج الملاعب وأن دانيال بالارد كان لائقًا للمشاركة في المباراة الأولى فقط.
قال شيا تشارلز، لاعب خط وسط فولهام، الذي أظهر، جنبًا إلى جنب مع تراي هيوم، مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز طوال هذه الفترة: "لقد كان معسكرًا صعبًا، ومختلفًا تمامًا عما اختبره أي منا من قبل، وأعتقد أننا تعاملنا معه بشكل جيد حقًا".
"لقد فزنا بمباراتين خارج أرضنا، وتعادلنا في اثنتين على أرضنا، ولم نستقبل أي أهداف، لا توجد الكثير من الشكاوى. أعتقد أننا كنا جيدين حقًا."
مع هذه النافذة الجديدة المكونة من أربع مباريات التي قدمت شيئًا مختلفًا للمدربين في جميع أنحاء أوروبا للتعامل معه، ظهرت مجموعة لا حصر لها من الأساليب.
سمى مدرب ألمانيا يورغن كلوب عمليًا تشكيلتين منفصلتين لمجموعتي مباريات فريقه، بينما أجرت أوكرانيا 10 تغييرات بين أول مباراتين لها ثم تسعة لتلقي الهزيمة أمام أيرلندا الشمالية.
بعد أن تحدث قبل بدء الحملة عن مدى صعوبة الجدول الزمني المكثف على الدول الأصغر، أبقى أونيل التغييرات عند الحد الأدنى.
بدأ بـ 15 لاعبًا مختلفًا فقط عبر المباريات الأربع، مع فرض اثنين من تغييراته بسبب إصابة بالارد وغياب إيثان غالبريث ضد أوكرانيا لحضور ولادة طفله.
على الرغم من العدد الصغير نسبيًا من اللاعبين الأساسيين، لا تزال هذه الفترة تبدو وكأنها نافذة تم فيها اختبار عمق أيرلندا الشمالية واجتازته بامتياز.
كان أونيل بدون اللاعب المؤثر برادلي وعلي ماكان الموثوق به عند بداية هذه الفترة، ثم خسر بالارد بسبب إصابة في أوتار الركبة بعد المباراة الأولى في تبليسي.
بدا المدافعان الشابان ماكونفيل (21 عامًا) وتوم أتشيسون (20 عامًا) جاهزين للعب على هذا المستوى، بينما بدأ سيارون براون جميع المباريات الأربع وحظي بالثناء بعد أن اضطر غالبًا إلى انتظار فرصته في التشكيلات السابقة.
أبهر كل من كيران موريسون وتيري ديفلين وبرودي سبنسر عندما أتيحت لهم الفرصة ضد أوكرانيا.
ثناء أونيل على فريقه كان شاملاً.
قال أونيل: "بالنسبة لي، كانت هذه واحدة من أكثر الفترات متعة التي مررت بها كمدرب دولي، وذلك بفضل اللاعبين".
"كيف طبقوا أنفسهم، ومدى يأسهم لتحقيق النجاح، هذا أمر إيجابي حقيقي."
"لدينا مجموعة رائعة من اللاعبين وأعتقد أن الكثير منهم سيلعبون كرة القدم الدولية لفترة طويلة."
على الرغم مما سيبدو وكأنه نقطتان ضائعتان ضد جورجيا، يظل الفريق في صدارة المجموعة B2 قبل مباريات الشهر المقبل الختامية على أرضه ضد أوكرانيا وخارج أرضه ضد المجر.
بعد أن ضمنوا بالفعل وضعهم في دوري B على الأقل، لا يزال الصعود المتتالي في دوري الأمم والتصنيف الثاني في قرعة تصفيات يورو 2028 في ديسمبر مطروحًا.
بمعنى أوسع، عملت الأيام الـ 11 الماضية على زيادة الإثارة المتنامية حول اتجاه الفريق.
قال ماغينيس: "بصراحة، السماء هي الحدود".
"أعتقد أن لديهم ربما أربع بطولات للمحاولة فيها. المجموعة في وضع رائع."
