أيرلندا الشمالية تتألق أمام سلوفاكيا في ويندسور بارك وتنعش آمالها في تصفيات كأس العالم

بقلمآندي غراي

صحفي بي بي سي سبورت آي إن في ويندسور بارك

في اللحظة التي سكنت فيها تسديدة تراي هيوم المرتفعة الشباك الخالية، انفجر ملعب ويندسور بارك بالهتافات.

كانت موجة من الفرح العارم، ممزوجة بلمسة من الارتياح، حيث دوى صخب جماهيري هائل في أرجاء جنوب بلفاست.

هدف هيوم، الذي نشأ وهو يلعب في ويندسور بارك لصالح لينفيلد قبل أن ينتقل إلى سندرلاند، ضمن فوزًا بنتيجة 2-0 وثلاث نقاط ثمينة لأيرلندا الشمالية التي تسعى للوصول إلى كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا.

كانت الهزيمة ستقضي تقريبًا على آمال التأهل المباشر.

الآن، وعلى عكس التوقعات، يتصدرون المجموعة الأولى بست نقاط بعد ثلاث مباريات، متعادلين مع ألمانيا وسلوفاكيا.

قال ديفيد هيلي، محلل بي بي سي سبورت آي إن، والهداف التاريخي لمنتخب أيرلندا الشمالية للرجال: "ناقشنا من قبل ما إذا كان هذا هو الأداء الأفضل منذ عودة مايكل أونيل؟"

"قد تتساءل حتى، هل كانت أفضل 90 دقيقة كاملة منذ أن تولى مايكل المسؤولية 99 مرة؟"

"هذا هو مستوى الأداء الليلة. بشكل عام، نتيجة 2-0 الليلة كانت بالتأكيد مجاملة لسلوفاكيا."

وقد ردد هذا الشعور بطل كأس العالم 1982 جيري أرمسترونج، الذي قال إنها "أفضل أداء رأيته هنا في آخر 10-15 عامًا".

وأضاف أرمسترونج: "يبدون وكأن لديهم خبرة أكبر بكثير من سنواتهم الأولى لأنهم يلعبون كفريق يمتلك الثقة والإيمان ببعضهم البعض وهذا ما أحبه فيهم".

"لديهم هذا الشغف، ويريدون فقط النزول إلى الملعب واللعب."

أعجب أونيل بأداء فريقه الشاب، الذي حقق بداية رائعة في التصفيات.

فوز في لوكسمبورغ تبعه ساعة من مجاراة عمالقة أوروبا ألمانيا، التي فازت في النهاية بنتيجة 3-1.

فوز الجمعة كان رائعًا من الدقيقة الأولى حتى الأخيرة. هدف باتريك هروسوفسكي العكسي كسر الجمود قبل أن يضمن جهد هيوم الرائع قبل أقل من 10 دقائق النهاية - ولكن هل كان الأفضل تحت قيادة أونيل؟

قال أونيل عندما سئل عما إذا كان هذا هو الأداء الأكثر اكتمالاً منذ عودته في عام 2023 لولايته الثانية: "لا أنظر إلى المباريات بهذه الطريقة لأن الفرق تتطور".

مباراة ألمانيا ستكون مباراته المئة كمدرب لأيرلندا الشمالية.

قال أونيل: "الفريق عندما عدت كان مختلفًا جدًا عن الفريق الآن. لقد قدموا عروضًا جيدة أخرى، مثل مباراتنا على أرضنا هنا ضد بلغاريا [فوز 5-0 في أكتوبر 2024] عندما كنا ممتازين".

"أعتقد أن فريق الليلة كان من عيار أعلى أيضًا، لذا يمكنك القول إنه أحد أفضل العروض التي قدمناها، لكنني ما زلت أعتقد أن هناك المزيد في جعبتنا، وأعتقد أن اللاعبين يؤمنون بذلك أيضًا."

كما أثنى أونيل كثيرًا على هيوم، الذي صعد في الدوريات مع سندرلاند وأصبح الآن لاعبًا أساسيًا في الدوري الإنجليزي الممتاز.

جاء هدف المدافع بعد أن سدد ديفيد ستريليك، لاعب سلوفاكيا المتألق، كرة بعيدة عن المرمى. في الماضي، عندما كان يبدو أن رد الخصم أمر لا مفر منه، غير جهد هيوم هذا السرد.

قال أونيل: "كنا نستحق أن نتقدم بأكثر من هدف واحد بالنظر إلى سير المباراة، لكننا كنا بحاجة إلى الهدف الثاني".

"سلوفاكيا فريق جيد وذو خبرة كبيرة على المستوى الدولي، والأمر لا يستغرق سوى لحظة."

"لقد أتيحت لهم تلك الفرصة وأضاعوها. كفريق شاب، يمكنك أن تفقد الثقة والزخم في مثل هذا الموقف، ولكن عندما دخل الهدف الثاني - وكان إنهاءً رائعًا - كان ذلك رائعًا بالنسبة له لأنه لاعب مهم جدًا بالنسبة لنا."