وصل جنوب السودان إلى أولمبياد باريس بعد سلسلة من الإنجازات الأولى. فقد تأهلت الدولة التي مزقتها الحرب منذ 13 عاماً إلى أول بطولة أوليمبية لكرة السلة، ودخلت مباراة الأربعاء ضد الولايات المتحدة بفوزها الأولمبي الأول. ويمكنها أن تضيف إنجازاً آخر: أول هزيمة أوليمبية.
وضع جنوب السودان الولايات المتحدة في موقف حرج في المواجهة التي انتهت بفارق نقطة واحدة قبل الألعاب، حيث استخدم سرعته وروحه القتالية ليكاد يفشل في التغلب على موهبة نجوم الدوري الأميركي للمحترفين.
وفي يوم الأربعاء، ورغم بعض اللحظات البارزة والبداية التي سمحت لهم بأخذ زمام المبادرة لفترة وجيزة، فقد تفوق عليهم جنوب السودان في مباراة الإياب، حيث خسروا 103 مقابل 86.
ورغم الهزيمة، قال نوني أوموت، الذي قاد جنوب السودان بـ25 نقطة، إن لاعبي جنوب السودان تعلموا الكثير عن أنفسهم وقدرتهم على التنافس مع أفضل اللاعبين في العالم.
“قال لي الكثير من الناس إنني كنت أستحق اللعب معهم”، قال أوموت. “أعتقد أنني أظهرت الليلة ما يمكنني فعله. الألعاب الأوليمبية تدور حول أفضل 12 فريقًا يتنافسون الآن. إنه لشرف لي أن أكون جزءًا من هذه الفرق الـ 12. سيعرف الناس من أنا الآن. والأمر لا يتعلق بي. لكن الناس سيعرفون من هو جنوب السودان”.
قال نجم المنتخب الأمريكي ستيفن كاري إنه يحترم جنوب السودان بشكل كامل. وأضاف: “لقد فازوا بمباراتهم الأولى قبل أيام قليلة. لذا من يدري إلى أي مدى يمكنهم الوصول؟ إننا نشجعهم، باستثناء عندما نلعب ضدهم”.
تقدمت جنوب السودان بفارق 21 نقطة في الشوط الأول قبل أن تقلص الفارق إلى 12 نقطة في الربع الرابع. لكن الوقت، ومباراة الولايات المتحدة الأكثر صرامة في الجولة الثانية، أثبتا أنهما أكثر صعوبة من أن يتغلب عليهما أحد.
وفي المباراة الودية التي أقيمت في لندن في وقت سابق من هذا الشهر، أجبر جنوب السودان الفريق الأميركي الذي كان يسعى للفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية الخامسة على التوالي على إعادة التفكير في موقفه بعد المباراة.
هذه المرة، أجبرت الخسارة السريعة 6-0 مدرب جنوب السودان رويال آيفي على استخدام وقت مستقطع لأول مرة بعد مرور دقيقة و31 ثانية من عمر المباراة لمحاولة تهدئة فريقه.
وبعد أن فشل في تسجيل أي هدف من 4 محاولات، نجح بول كول أخيرًا في إنهاء سلسلة النتائج السيئة لجنوب السودان بتسجيله هدفًا بيد واحدة. ثم سجل أوموت رمية ثلاثية، وبعد ثوانٍ قليلة، سجل ماريال شايوك رمية ناجحة ليمنح الأفارقة التقدم لأول مرة في المباراة.
ولكن هذا الزخم لم يدم طويلا. فقد أنهت الولايات المتحدة الفترة بنتيجة 20-6 لتتقدم 26-14 في وقت مبكر من الربع الثاني. وتعرضت جنوب السودان لضغوط أميركية عدة مرات خلال تلك الفترة.
في إحدى المناسبات، حاول صنداي ديتش العثور على مساحة للمراوغة، لكنه تعرض لمضايقات من جرو هوليداي لمدة 10 ثوانٍ تقريبًا قبل أن يضطر إلى تمريرة سيئة وفقدان الكرة.
وفي حالة أخرى، لم يتمكن جيه تي ثور من العثور على مساحة بينما كان أنتوني ديفيس يختبئ، وأطلق في النهاية تسديدة من جانب اللوحة الخلفية.
وقال كارليك جونز الذي سجل 18 نقطة “أعتقد أننا فعلنا ما نحب فعله، لقد قاموا بعمل بدني جيد. لقد حاولوا إخراجنا من مواقعنا ومن لعبنا. لقد قاتلنا حتى النهاية”.
لم يكن الجمهور في ملعب بيير موروا يأمل في فوز جنوب السودان. فقد استقبل لاعبو جنوب السودان بتصفيق حار عندما دخلوا الملعب للإحماء قبل المباراة.
وكان أوموت يرتدي ملابس تجذب الأنظار، فكان يرتدي حذاء نايكي أخضر لامعًا بخطوط فضية على طول الظهر، وكان يلمع تحت أضواء الاستاد. لقد اختفى اللمعان، لكن روح النجوم الساطعة لم تختف. كما لم تتح له الفرصة لمواصلة رحلته الأولمبية.
ويواجه جنوب السودان منتخب صربيا يوم السبت في مباراته الأخيرة بدور المجموعات، وسينضم الفائز إلى الولايات المتحدة في باريس لخوض دور خروج المغلوب.
وقال أوموت “يتعين علينا الاستعداد. من الواضح أنهم تفوقوا علينا في الصيف الماضي. أعتقد أنه يتعين علينا الاستعداد. يتعين علينا أن ندخل المباراة بعقلية جيدة. يقوم مدربونا بعمل رائع في الاستعداد. إذا اتبعنا هذه الخطة ولعبنا بأسلوبنا، فستكون مباراة تنافسية للغاية”.