أصر ستيف كلارك على أنه لم يفكر في الاستقالة من منصبه كمدرب لمنتخب اسكتلندا على الرغم من الانتقادات الشديدة التي تعرض لها في أعقاب خروج فريقه من دور المجموعات في بطولة أوروبا في وقت سابق من الصيف الحالي.

وبعد إعلان تشكيلته لمباراتي دوري الأمم الأوروبية المقبلتين ضد بولندا والبرتغال، واجه المدرب البالغ من العمر 60 عاما وسائل الإعلام في هامبدن يوم الثلاثاء لأول مرة منذ الهزيمة في نهاية البطولة أمام المجر في شتوتجارت في يونيو حزيران.

وردا على سؤال عما إذا كان يفكر في الانسحاب في أعقاب خيبة الأمل في بطولة أوروبا، قال كلايك: “لا”.

وفي حديثه عن سبب شعوره بالرغبة في البقاء، ابتسم كلارك – الذي يستمر عقده حتى بعد نهائيات كأس العالم 2026 – قائلاً: “عقدي!

“لطالما قلت إنني أحب الذهاب إلى كأس العالم مع منتخب بلادي. لدي مجموعة من اللاعبين الذين عازمون على الذهاب إلى كأس العالم مع منتخب بلادهم، وبالنسبة لبعضهم ستكون هذه هي فرصتهم الأخيرة، وستكون بالتأكيد فرصتي الأخيرة، لذا فهناك دافع قوي.”

أعرب كلارك عن تفاؤله بقدرة اسكتلندا على التعافي من خيبة أملها في بطولة أوروبا بنفس القوة التي تغلبت بها على هزيمتها في ملحق كأس العالم أمام أوكرانيا في عام 2022.

وقال كلارك “لم نحقق ما كنا نرغب في تحقيقه في البطولة. أعتقد أن الأمر الأهم هو أنه يتعين عليك أن تتعلم في كرة القدم للمضي قدمًا.

“آخر مرة شعرنا فيها بخيبة أمل على هذا المستوى كانت عندما فشلنا في الوصول إلى كأس العالم. لقد ذهبنا بعيدًا، ثم أعدنا ضبط أنفسنا، ثم عدنا وتمكنا من التأهل لدوري الأمم الأوروبية.

“لقد استجبنا بشكل جيد. ربما كانت آخر تصفيات كأس الأمم الأوروبية 2024 واحدة من أفضل التصفيات بالنسبة لنا. وهذا ما يتعين علينا القيام به مرة أخرى”.

أصر كلارك على أنه سيتقبل الانتقادات التي وجهت له “بغضب” لكنه شعر أن الإصابات التي لحقت بلاعبين مثل ليندون دايكس ولويس فيرجسون وآرون هيكي وناثان باترسون وبن دوك ثم خسارة كيران تيرني في منتصف البطولة أثبتت أنها عائق واضح أمام اسكتلندا.

وقال كلارك “ستكون هناك دائمًا انتقادات عندما لا تحقق أهدافك. إذا جاءت كل هذه الانتقادات إلي، فلا بأس، يمكنني تحملها.

“أعتقد أنه يتعين علينا أن ننظر إلى حقيقة أن الاستعداد للبطولة لم يكن سلسًا.

“لقد خسرنا العديد من اللاعبين بسبب الإصابة، حتى من داخل المعسكر. لقد خسرنا العديد من اللاعبين. أعتقد أن ما أظهرناه هو أنه إذا افتقدنا لاعبًا أو لاعبين أساسيين، فلن نكون فريقًا قويًا كما كنا لنكون مع هؤلاء اللاعبين في الفريق.

“هناك الكثير من الأشياء الصغيرة التي تدخل في تكوين فريق في بطولة. لم تكن البطولة من نصيبنا. لم تكن الأمور في صالحنا وانتهى بنا الأمر بخيبة أمل. هناك الكثير من الأشياء الصغيرة التي لم تتحقق.”

ورغم اعترافه بالإحباط الذي تشعر به الأمة بسبب عدم تجاوز مرحلة المجموعات، فإن كلارك يشعر بأن حقيقة وصول اسكتلندا الآن إلى البطولات مع شعور بالتوقعات بين أنصارها هي علامة على التقدم الذي أحرزته في السنوات الأخيرة.

وقال كلارك: “يمكنك أن تأخذ الأمر بطريقتين، ولكن بالنسبة لي أعتبره مجاملة لأنه يعني أنني وطاقمي واللاعبين قمنا بعمل جيد حقًا لرفع التوقعات”.

“عندما توليت المنصب، كان قد مر أكثر من 20 عامًا منذ آخر بطولة. لقد شاركنا الآن في اثنتين من آخر ثلاث بطولات، لذا فلا بد أننا قمنا بشيء صحيح.

“لذا، عليك أن ترفع سقف التوقعات. إذا كان التوقع الآن هو ضرورة التأهل إلى البطولة والخروج من مرحلة المجموعات، فهذا ما سنحاول القيام به في البطولة المقبلة في عام 2026”.

المصدر