وقال ليجتون ويليامز، الذي كان يجلس عبر رابط فيديو من السجن الويلزي الذي قضى فيه معظم حياته البالغة، إن ما شاهده في قاعة المحكمة على بعد 170 ميلاً “لم يبدو حقيقياً”.
وقال له أحد القضاة في لندن إنه سيتم إطلاق سراحه بعد أن حكم بأن الحكم المثير للجدل غير المحدد الذي صدر ضده بسبب شجار في حالة سُكر عندما كان في التاسعة عشرة من عمره كان خطأ.
كان ينبغي أن يُحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات، وكان من المرجح أن يُطلق سراحه بعد قضاء نصف هذه المدة. وكان من المفترض أن يخرج من السجن عندما بلغ الثانية والعشرين من عمره.
لكن الآن وقد بلغ من العمر 36 عامًا وقضى أكثر من 16 عامًا في السجن – معظمها في الاحتجاز – فإنه يدرك أن السجن من أجل الحماية العامة (IPP) الذي صدر ضده خطأً قد حرمه من بعض أفضل سنوات حياته.
وقال لصحيفة الإندبندنت: “لقد فاتني أن أعيش مع أصدقائي، وأن أخرج، وأن أحصل على عمل، وأن أعيش حياة طبيعية فقط.
“لقد استحقيت الذهاب إلى السجن، وأنا أتفهم ذلك. ولا شك في ذلك. ولكن بالنسبة لطول المدة، لا أعتقد أنه يمكنك تبرير ذلك”.
وفي أول مقابلة له منذ إطلاق سراحه في مايو/أيار الماضي، انتقد ويليامز الظلم المتمثل في عقوبة السجن المؤبد التي وصفها بأنها “تعذيب نفسي”.
وأعرب عن غضبه عندما علم بخطة الإفراج المبكر التي وضعتها الحكومة والتي ستشهد إطلاق سراح السجناء بعد قضاء 40 في المائة فقط من مدة عقوبتهم الثابتة لتخفيف الاكتظاظ، في حين لا يزال ما يقرب من 3000 سجين من سجناء برنامج الإفراج المبكر يقبعون في الداخل دون تاريخ إطلاق سراحهم.
ليجتون ويليامز، 36 عامًا، مع شريكته كاسي جيه فليتشر. قضى 16 عامًا – معظمها في الحبس – بموجب عقوبة ملغاة من برنامج IPP قبل إلغائها في الاستئناف (ليجتون ويليامز)
وفي عام 2012، ألغيت أحكام السجن بموجب برنامج العقوبات الفردية ــ الذي كان يُمنح بموجبه المخالفون حداً أدنى من العقوبة ولكن دون حد أقصى ــ وسط مخاوف تتعلق بحقوق الإنسان. ولكن إلغاء هذه السياسة لم يؤثر على المحكوم عليهم بالفعل، بل ترك الآلاف عالقين في السجن لسنوات تتجاوز مدة سجنهم الأصلية.
من بين 2796 سجينًا محتجزين حاليًا بموجب برنامج الإصلاحات المستقلة، قضى 708 منهم ما لا يقل عن 10 سنوات أطول من الحد الأدنى لعقوبتهم.
تقوم صحيفة الإندبندنت بحملة من أجل مراجعة أحكام جميع سجناء برنامج الإصلاحات المستقلة.
السيد ويليامز هو أول من اعترف بأنه يستحق الذهاب إلى السجن بعد أن دخل هو وبعض الأصدقاء في شجار في حديقة بعد يوم من الشرب في مسقط رأسه كايرفيلي، ويلز، في أغسطس 2007. عانى ضحيته من كسر في الفك وعظام الخد في الاعتداء.
لذلك عندما حكم عليه بالسجن لمدة لا تقل عن 30 شهرًا في محكمة كارديف كراون في العام التالي، لم يضغط من أجل الاستئناف.
“عندما دخلت، لم أكن أعرف ما هو IPP”، كما قال. “لم يكن لدي أي فكرة عما هو عليه حتى مرت خمس سنوات تقريبًا – أدركت ذلك حينها.”
وفي نهاية المطاف علم أنه سيبقى في السجن لأجل غير مسمى حتى يتمكن من إقناع لجنة الإفراج المشروط بأنه لا يشكل خطراً على عامة الناس.
ووصف الحياة تحت الحكم بأنها “عاجزة ويائسة” و”فارغة” حيث تم رفضه مرارًا وتكرارًا في جلسات الاستماع نصف السنوية لمجلس الإفراج المشروط، مضيفًا: “لا يبدو أن هناك طريقة للخروج”.
تم سجنه لمدة تسع سنوات تقريبًا قبل أن يتم إطلاق سراحه أخيرًا بموجب شروط ترخيص صارمة.
خلال السنوات الأربع الثمينة التي قضاها في الحرية، أسس عائلة وأنجب طفليه الأولين. لكنه أُعيد إلى السجن بعد استدعائه من قبل جيرانه للشرطة بعد سماعهم مشاجرة في حديقته الخلفية.
تم القبض على السيد ويليامز، ولكن لم يتم توجيه أي تهمة إليه. ومع ذلك، وبسبب شروط الإفراج المشروط، أعيد إلى السجن بموجب نفس عقوبة السجن المؤبد، ووجد نفسه مرة أخرى في نقطة البداية – في انتظار أن تقرر لجنة الإفراج المشروط إطلاق سراحه.
أعلنت وزيرة العدل شبانة محمود عن إجراءات طارئة لتخفيف الاكتظاظ في السجون (جو جيدينز/بي إيه واير)
وقضى عامين آخرين في السجن، طوال جائحة كوفيد-19، قبل إطلاق سراحه مرة أخرى، ليتم استدعاؤه مرة أخرى في عام 2023 لدفعه شخصًا خارج حانة.
عاد إلى السجن في عامه السادس عشر وهو يقضي عقوبة السجن المؤبد، وبعد أن فقد الأمل في الهروب من عقوبة السجن التي لا تنتهي، قرر أن يكتب إلى محكمة الاستئناف “فجأة” في عام 2023.
أمضى 13 شهرًا أخرى في سجن بارك – وهو سجن متوسط الحراسة للرجال في بريدجند، حيث توفي عشرة نزلاء في ثلاثة أشهر – قبل أن يطلق سراحه ثلاثة قضاة استئناف في 9 مايو بعد أن وجدوا أن القاضي الذي أصدر الحكم الأصلي قد أخطأ في احتساب جريمة سابقة، ارتكبها عندما كان عمره 17 عامًا، ضده.
وقد حكموا: “سيتم إلغاء الحكم غير المحدد للحماية العامة. وسنستبدله بعقوبة محددة تتمثل في الاحتجاز لمدة خمس سنوات في مؤسسة للأحداث الجانحين، وهو ما سيؤدي إلى الإفراج الفوري”.
قبل ثلاثة أسابيع، تم تأجيل جلسة الإفراج المشروط عنه مع ضابط المراقبة المؤقت، الذي لم يلتق السيد ويليامز من قبل، وأبلغه أنهم لن يوصوا بالإفراج عنه بعد قراءة ملفه في الليلة السابقة.
وقال “إنه أمر جنوني – في يوم من الأيام يتم رفض إطلاق سراحي المشروط وبعد ثلاثة أسابيع يتم إطلاق سراحي للتو”.
وأضاف: “لا يبدو الأمر حقيقيًا. إذا تمكنت من الاستئناف بعد 16 عامًا، وتمكنوا من تغيير الحكم الصادر ضدي، وإلغاء الحكم، وإعطائي خمس سنوات حتى تنتهي عقوبتي في عام 2009 – فإن كل هذه السنوات بعد ذلك ستكون مجرد سنوات ضائعة”.
دعت الناشطة شيرلي ديبونو، 63 عامًا، من كارديف، إلى إعادة محاكمة جميع سجناء برنامج الإصلاح السياسي (شيرلي ديبونو/ذا إندبندنت)
والآن أصبح أبًا لثلاثة أطفال، ابن وبنتين تتراوح أعمارهما بين خمسة وسبعة و11 شهرًا، وهو يعيش الآن مع والدته في كايرفيلي حتى يتمكن من العثور على شقة مع شريكه.
يركز الآن على تعويض الوقت الضائع مع عائلته بينما يحاول إعادة بناء حياته، لكنه يخشى أن تستغرق ندوب الحكم وقتًا طويلاً للشفاء.
قال: “لقد تعرضت لتعذيب نفسي فقط. لقد تعرضت لندوب فقط.
“أنا لا أحب حتى الذهاب إلى أماكن أخرى. أحاول أن أقضي أكبر قدر ممكن من الوقت مع أطفالي. الأمر صعب عليهم أيضًا لأنهم في كل مرة أخرج فيها من الباب يقولون “إلى أين أنت ذاهبة؟” يعتقدون أنني لن أعود.”
ورغم أنه يفكر في طلب التعويض، إلا أنه قال إنه لا يعرف من أين يبدأ.
في هذه الأثناء، دعا الحكومة الجديدة إلى التحرك بسرعة لمساعدة الآخرين الذين يعانون من الحكم الملغى، والذي وصفه خبير من الأمم المتحدة بأنه “تعذيب” و”احتجاز تعسفي”.
وحثت لجنة العدالة المشتركة بين الأحزاب الحكومة المحافظة السابقة على تنفيذ عملية إعادة الحكم على جميع سجناء برنامج الإصلاحات المستقلة المتبقين، لكنها رفضت.
وحث السير كير ستارمر المنتخب حديثًا على التحلي بالشجاعة “لفعل الشيء الصحيح”.
وقال “إن العديد من منتجي الطاقة المستقلين لم يعودوا إلى منازلهم قط. وهذا يجعل الأمر أسوأ مائة مرة ولا يوجد أحد هناك لدعمهم”.
“أعتقد أنهم نسوهم ولا يوجد سوى القليل من الرعاية أيضًا.
“إنهم يعانون ويعانون فقط، هكذا يشعرون، كما لو أنه لا يوجد مخرج.”
وتشير الأرقام الصادرة هذا الشهر إلى أن 2734 شخصًا ما زالوا في السجن بموجب أحكام برنامج الإصلاح السياسي.
السجين يوسف علي، 50 عامًا، مع والدته جاكلين وشقيقه الأصغر حمزة (جاكلين علي)
أقدم نحو 121 شخصا على الانتحار بعد أن فقدوا الأمل في ظل الحكم الصادر بحقهم، بما في ذلك 90 شخصا في السجن و31 شخصا في المجتمع.
وتشمل الحالات المأساوية الأخرى التي سلطت صحيفة الإندبندنت الضوء عليها حالة يوسف علي، الذي لم يأكل لمدة 61 يومًا بعد أن فقد الأمل في إطلاق سراحه؛ وواين ويليامز، الذي قضى 18 عامًا في السجن بموجب تعريفة مدتها 23 شهرًا لمحاولته إصابة ضابط شرطة في شجار؛ وتوماس وايت، الذي تم تشخيصه بالفصام البارانويدي في السجن بعد أن قضى أكثر من 12 عامًا لسرقة هاتف.
إن الإجراءات الطارئة التي أُعلن عنها هذا الشهر للإفراج المبكر عن سجناء آخرين لتخفيف الاكتظاظ لن تفعل شيئًا لمساعدة أولئك الذين يقضون عقوبة غير محددة.
وردًا على هذه الأخبار، قال: “أشعر بالغضب. هؤلاء الشباب يجب أن يكونوا أولوية ولكن تم نسيانهم. لا أشعر أن أي شيء سيحدث أو يتغير”.
وحث جميع سجناء برنامج الإصلاحات السياسية الذين لم يستنفدوا إجراءات الاستئناف على أن يحذوا حذوه ويكتبوا إلى محكمة الاستئناف.
وتدعم الناشطة شيرلي دي بونو، من لجنة العمل في برنامج الشراكة بين القطاعين العام والخاص، السيد ويليامز في محاولته التكيف مع العيش خارج المبنى.
وقالت: “على الرغم من أنه لم يعد في السجن، فقد دمر ذلك حياته. لقد سلب منه شبابه. لن يستعيد كل تلك السنوات مرة أخرى ولن يجد أي مساعدة أو دعم من أي شخص آخر”.
“ما أود أن أفعله هو حث جميع السجناء في برنامج الإصلاحات السياسية على استئناف الحكم الصادر بحقهم. فقد ظل طيلة 16 عامًا يعتقد أن الأمر لا يستحق الاستئناف حتى قرر ذات يوم المخاطرة.”
وقال متحدث باسم وزارة العدل: “إن نظام السجون في أزمة ونحن ندرك التأثير الكبير الذي يحدثه هذا على نظام العدالة بأكمله.
“من الصحيح أن أحكام السجن المؤبد قد ألغيت. ويلتزم اللورد المستشار بالعمل مع المنظمات ومجموعات الحملات لضمان اتخاذ المسار المناسب لدعم أولئك الذين ما زالوا يقضون أحكام السجن المؤبد.”
