وصف آندي بورنهام حظر السماح للمشجعين بشرب الكحول في المدرجات خلال مباريات كرة القدم الرجالية بأنه "تمييز".
وصرح رئيس الوزراء للصحفيين قائلاً: "لا أعتقد أنه من العدل أن يتم استهداف مشجعي كرة القدم دون غيرهم"، مقترحاً إمكانية تجربة تغيير في هذا الصدد.
توجد قوانين سارية تمنع الشرب في المدرجات المطلة على أرض الملعب في استادات الأندية ضمن المستويات الخمسة العليا لكرة القدم الرجالية في إنجلترا. ولا تواجه الرياضات الأخرى مثل هذا القيد.
قالت رابطة مشجعي كرة القدم (FSA) إن التشريع "القديم" يجب مراجعته، لكن قادة الشرطة حذروا من تخفيف القانون وأعربوا عن رغبتهم في مقابلة رئيس الوزراء "لشرح التحديات".
تم تقديم هذا التشريع في عام 1985 من قبل حكومة مارغريت تاتشر لملاعب كرة القدم الإنجليزية والويلزية. في ذلك الوقت، صرح وزير الداخلية آنذاك ليون بريتان بأن الكحول كان "عاملاً مساهماً رئيسياً في السلوك العنيف وغير المنضبط" في ملاعب كرة القدم.
بورنهام من مشجعي كرة القدم المتحمسين وحامل لتذكرة موسمية لفريق إيفرتون في الدوري الإنجليزي الممتاز.
قبل وقت قصير من توليه منصب رئيس الوزراء، انتقد بورنهام هذا القيد المفروض على مشجعي كرة القدم عندما حضر مباراة للرجبي ليغ في ملعب هيل ديكنسون الخاص بإيفرتون، حيث كان بإمكان المشجعين تناول مشروب في المدرجات.
وفي حديثه للصحفيين خلال رحلته إلى الأمم المتحدة في نيويورك، سُئل بورنهام عما إذا كان لا يزال يحتفظ بهذا الرأي الآن بعد أن أصبح في داونينج ستريت.
أجاب بورنهام: "أعتقد أن هذا التشريع يعود إلى حقبة كانت فيها كرة القدم مختلفة تماماً.
"وأعتقد أن هناك مبرراً لإزالة هذا التمييز. هناك طرق مختلفة يمكن من خلالها تحقيق ذلك. يمكن أن يتم على أساس تجريبي.
"لكنني لن أتراجع عن رأي طالما اعتنقته. لا أرى كيف يمكن أن يكون من العدل أن يُعامل بعض مشجعي رياضة معينة بشكل مختلف."
أكدت مصادر حكومية أن بورنهام كان يعيد تأكيد رأي لطالما اعتنقه، بدلاً من الإدلاء بأي نوع من الإعلانات السياسية.
لا تُعتبر تصريحات رئيس الوزراء داخل الحكومة مؤشراً على أنه يسعى لتغيير القانون في هذا المجال.
لا يُستبعد إجراء تجربة أو خطة تجريبية للنظر فيما إذا كان التغيير ممكناً، لكن أي خطوة أوسع ستتطلب مشاورات مكثفة تشمل أندية كرة القدم والمشجعين ووزارة الرقمية والثقافة والإعلام والرياضة - ولا يوجد أي تخطيط حالي لذلك.
حذر متحدث باسم وحدة شرطة كرة القدم في المملكة المتحدة (UKFPU) من أن التغييرات في القانون ستشكل "تحديات" لعمل الشرطة و"سلامة الموظفين والمشجعين في مباريات كرة القدم".
وقال: "الرياضات الأخرى ببساطة لا تشهد العنف والسلوك الإجرامي من مشجعيها كما يحدث في كرة القدم، وإن كان ذلك من قبل أقلية، حيث يلعب الكحول غالباً دوراً مهماً في السلوك العنيف وغير المنضبط.
"سيكون من غير المسؤول تأجيج هذا الوضع بالسماح بزيادة استهلاك الكحول خلال المباريات."
وأضاف أنه سيكون "تهوراً لا يصدق إجراء تغييرات جوهرية دون فحص كامل للأدلة والتشاور الهادف مع ممارسي الشرطة الذين لديهم الخبرة في هذا المجال".
قال توم جريتريكس، رئيس رابطة مشجعي كرة القدم، إنه "من غير العدل تجريم مشجعي كرة القدم لتناولهم مشروباً أثناء مشاهدة المباراة - خاصة وأنه يمكنك الجلوس في نفس المقعد وشرب الكحول أثناء مشاهدة حفل لفرقة أويسس أو مباراة رجبي ليغ".
وأشار إلى أن "العديد من الأندية" تؤيد التغيير، مضيفاً: "نرحب بتصريحات رئيس الوزراء ونتفق تماماً على أن التشريع قديم ويستحق المراجعة".
دعت مراجعة لحوكمة كرة القدم بقيادة المشجعين في عام 2021 إلى إعادة فحص القانون.
تم تخفيف القواعد هذا الموسم، حيث سُمح لجميع أندية الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات (WSL) بتقديم الكحول للمشجعين في المدرجات بعد موسمين من التجارب الناجحة.
القانون أكثر تقييداً في اسكتلندا، حيث تم حظر البيع العام للكحول في ملاعب كرة القدم الاسكتلندية منذ عام 1981، لكن مبيعات تجريبية جرت مؤخراً، ويمكن للمشجعين الآن شراء الكحول في مباريات هامبدن بارك.
